WhatとHowで作る感嘆表現を理解すると、英語で「なんて素晴らしいんだろう」「なんて美しいんだろう」といった強い感情を自然に表現できるようになります。英語の感嘆文では、特にwhatとhowがよく使われますが、両者は自由に置き換えられるわけではありません。後ろに続く語や文の構造によって、使うべき表現が決まります。
感嘆文で迷いやすいのが、名詞との関係と形容詞の位置です。例えば、「なんて美しい花でしょう」は What a beautiful flower! となりますが、「なんて美しいのでしょう」は How beautiful! となります。この違いを理解するために、基本文型と意味を比較しながら、whatとhowの使い分けを整理していきましょう。
1．感嘆表現とは何か
感嘆表現とは、驚き、喜び、感動、感心などの強い気持ちを表す表現です。
日本語では、
- なんて美しいのでしょう。
- なんて大きな家でしょう。
- なんて面白い映画なんでしょう。
- なんて速いのでしょう。
などのように表現します。
英語では、代表的な感嘆表現としてWhatとHowを使います。
| 表現 | 基本的な対象 | 例 |
|---|---|---|
| What | 名詞を含むまとまり | What a beautiful flower! |
| How | 形容詞・副詞 | How beautiful! |
この違いを最初に押さえると、感嘆文を作りやすくなります。
2．Whatを使う感嘆文
Whatは、基本的に名詞を含む語句を強調するときに使います。
代表的な形は、
What + a/an + 形容詞 + 単数名詞!
です。
例えば、
What a beautiful flower!
は「なんて美しい花でしょう！」という意味です。
ほかにも、
- What a nice day!
- What a beautiful house!
- What an interesting story!
- What a wonderful idea!
などがあります。
ここでは、whatの後ろに「形容詞＋名詞」が続いていることがポイントです。
3．Whatの基本文型
単数の可算名詞を使う場合、基本的には次の形になります。
What + a/an + 形容詞 + 名詞!
例えば、
- What a beautiful girl!
- What an interesting book!
- What a big dog!
- What a difficult question!
となります。
母音の音で始まる単語の前ではanを使います。
- What an amazing story!
- What an expensive car!
- What an interesting movie!
一方、複数名詞や不可算名詞の場合は、通常a/anを使いません。
What + 形容詞 + 複数名詞!
- What beautiful flowers!
- What interesting books!
- What delicious cookies!
What + 形容詞 + 不可算名詞!
- What beautiful music!
- What delicious food!
- What wonderful weather!
4．Howを使う感嘆文
Howは、主に形容詞や副詞の程度を強調するときに使います。
基本的な形は、
How + 形容詞 + 主語 + 動詞!
です。
例えば、
How beautiful she is!
は「彼女はなんて美しいのでしょう！」という意味です。
ほかにも、
- How beautiful this flower is!
- How big the house is!
- How kind he is!
- How difficult this question is!
などがあります。
また、短い感嘆表現では、
How beautiful!
のように、主語と動詞を省略することもできます。
5．Howと形容詞の位置
Howを使うときは、howの直後に形容詞または副詞を置くことが重要です。
例えば、
- How beautiful!
- How big!
- How difficult!
- How quickly!
となります。
文として完成させる場合は、
How + 形容詞 + 主語 + 動詞!
という語順になります。
How beautiful she is!
How expensive this car is!
How fast he runs!
ここで「形容詞＋名詞」のまとまりを強調するwhatとは構造が異なります。
6．WhatとHowの違いを比較する
WhatとHowの違いを理解するには、似た意味の文を比較するのが効果的です。
| What | How |
|---|---|
| What a beautiful flower! | How beautiful the flower is! |
| What a big house! | How big the house is! |
| What a kind person! | How kind the person is! |
| What an interesting movie! | How interesting the movie is! |
意味は非常に近いですが、文の焦点が異なります。
- What → 「どんな名詞なのか」を強調
- How → 「どのくらい〜なのか」という性質・程度を強調
例えば、
What a beautiful flower!
では「美しい花」という名詞のまとまりに感動しています。
一方、
How beautiful the flower is!
では、その花が「どれほど美しいか」という性質を強調しています。
7．名詞との関係を確認する
WhatとHowを選ぶときは、まず名詞が後ろにあるかを確認すると判断しやすくなります。
Whatの場合
What a beautiful flower!
「flower」という名詞があります。
What an interesting book!
「book」という名詞があります。
Howの場合
How beautiful she is!
How interesting the book is!
Howの直後には名詞ではなく、形容詞が置かれています。
この違いを簡単に整理すると、
- 名詞を含むまとまりを強調 → What
- 形容詞・副詞を強調 → How
となります。
8．形容詞の位置に注意する
WhatとHowでは、形容詞の位置も異なります。
Whatの場合：
What + a/an + 形容詞 + 名詞
What a beautiful flower!
Howの場合：
How + 形容詞 + 主語 + 動詞
How beautiful the flower is!
つまり、どちらも形容詞を使えますが、その位置と文の構造が違います。
| 表現 | 形容詞の位置 | 名詞 |
|---|---|---|
| What | a/anの後、名詞の前 | 必要 |
| How | howの直後 | 直接は不要 |
このポイントを理解すると、「What beautiful!」や「How a beautiful flower!」のような誤った形を避けられます。
9．よくある間違い
感嘆文では、whatとhowの構造を混ぜてしまう間違いがよくあります。
Whatの後ろに形容詞だけを置く
× What beautiful!
○ How beautiful!
「beautiful」という形容詞そのものを強調するならhowを使います。
Howの後ろにa/an＋名詞を置く
× How a beautiful flower!
○ What a beautiful flower!
「a beautiful flower」という名詞句を強調する場合はwhatです。
Whatのa/anを忘れる
× What beautiful flower!
○ What a beautiful flower!
単数の可算名詞の場合は、通常a/anが必要です。
10．副詞を強調するHow
Howは形容詞だけでなく、副詞の強調にも使えます。
例えば、
How quickly he runs!
「彼はなんて速く走るのでしょう！」
この場合、quicklyは動詞runsを説明する副詞です。
ほかにも、
- How beautifully she sings!
- How carefully he works!
- How slowly the car moves!
などがあります。
このような場合はwhatではなくhowを使います。
11．具体的な例文で使い分ける
次の例文を比較してみましょう。
「なんて大きな家！」
What a big house!
「big house」という名詞のまとまりを強調しています。
「その家はなんて大きいのでしょう！」
How big the house is!
「big」という性質・程度を強調しています。
同じような内容でも、文の組み立て方が異なります。
さらに、
- What a beautiful view!
- How beautiful the view is!
- What an exciting game!
- How exciting the game is!
- What a delicious cake!
- How delicious the cake is!
のように対応させて覚えると、違いが分かりやすくなります。
12．感嘆表現を判断する方法
実際に英文を作るときは、次の順番で考えると整理しやすくなります。
- 強調したいものを確認する。
- 名詞を含むまとまりを強調するならWhatを考える。
- 形容詞や副詞の程度を強調するならHowを考える。
- Whatの場合、単数可算名詞ならa/anが必要か確認する。
- Howの場合、howの直後に形容詞または副詞を置く。
- 主語と動詞を含む完全な形にする場合は語順を確認する。
例えば、「なんて美しい景色！」なら、
beautiful + view
という名詞を含むまとまりなので、
What a beautiful view!
となります。
一方、「その景色はなんて美しいのでしょう！」なら、
beautiful
という性質を強調して、
How beautiful the view is!
となります。
13．基本パターンを整理する
最後に、WhatとHowの基本文型をまとめます。
| 用法 | 基本文型 | 例 |
|---|---|---|
| What・単数名詞 | What + a/an + 形容詞 + 名詞! | What a beautiful flower! |
| What・複数名詞 | What + 形容詞 + 複数名詞! | What beautiful flowers! |
| What・不可算名詞 | What + 形容詞 + 不可算名詞! | What delicious food! |
| How・形容詞 | How + 形容詞 + 主語 + 動詞! | How beautiful she is! |
| How・副詞 | How + 副詞 + 主語 + 動詞! | How quickly he runs! |
特に覚えておきたいのは、Whatは名詞、Howは形容詞・副詞という基本的な対応です。
もちろん実際の英文にはさまざまな応用形がありますが、まずこの基本構造を押さえることが感嘆文を正しく使うための第一歩です。
まとめ：WhatとHowで作る感嘆表現
WhatとHowで作る感嘆表現では、まず何を強調しているのかを確認することが重要です。名詞を含むまとまりを強調するときはWhatを使い、単数の可算名詞なら「What a/an + 形容詞 + 名詞」の形にします。一方、形容詞や副詞の程度を強調するときはHowを使い、「How + 形容詞・副詞 + 主語 + 動詞」という形を基本にします。「What＝名詞」「How＝形容詞・副詞」という関係と、形容詞の位置を意識すれば、感嘆文の意味と構造を正確に理解できるようになります。